Har du redan haft bältros är det lätt att tänka att du är skyddad från att drabbas igen. Men bältros fungerar inte riktigt så. Det är möjligt att få sjukdomen mer än en gång, även om det är vanligare att bara drabbas vid ett tillfälle.
Risken för bältros ökar framför allt med stigande ålder och om immunförsvaret är nedsatt. För den som vill minska risken att drabbas finns även vaccin mot bältros.
Varför kan bältros komma tillbaka?
Bältros orsakas av varicella-zostervirus, samma virus som orsakar vattkoppor. När du har haft vattkoppor försvinner viruset inte helt ur kroppen. Istället ligger det vilande i nervsystemet och kan senare aktiveras igen.
När viruset återaktiveras kan bältros utvecklas. Det är därför bara personer som tidigare har smittats med varicella-zostervirus som kan få bältros.
Att du har haft bältros innebär inte heller att viruset försvinner ur kroppen. Det kan återgå till ett vilande tillstånd och senare aktiveras på nytt.
Hur vanligt är det att få bältros igen?
De flesta som får bältros drabbas bara en gång, men det går att få sjukdomen flera gånger.
Risken för återfall är inte densamma för alla. Ålder och immunförsvarets funktion är två faktorer som kan påverka risken för bältros generellt.
Det går samtidigt inte att förutsäga exakt vem som kommer att få sjukdomen igen eller när ett eventuellt återfall kommer att inträffa.
Varför ökar risken för bältros med åldern?
Immunförsvarets förmåga att hålla varicella-zostervirus under kontroll minskar med stigande ålder. Därför blir bältros betydligt vanligare senare i livet.
Det betyder inte att yngre personer inte kan få bältros. Sjukdomen kan förekomma i olika åldrar, men risken ökar tydligt när man blir äldre.
Även personer med nedsatt immunförsvar till följd av vissa sjukdomar eller behandlingar kan ha en högre risk att utveckla bältros.
Kan stress göra att bältros kommer tillbaka?
Stress diskuteras ibland som en möjlig faktor bakom bältros. Det finns forskning som har sett samband mellan hög psykisk stress och en ökad risk för sjukdomen, men det innebär inte att stress kan pekas ut som en direkt orsak till ett utbrott.
Bältros uppstår genom att virus som redan finns i kroppen återaktiveras, och flera faktorer kan påverka risken.
Stigande ålder och nedsatt immunförsvar är betydligt mer etablerade riskfaktorer.
Är bältros farligare andra gången?
Ett nytt bältrosutbrott behöver inte automatiskt bli vare sig lindrigare eller allvarligare än det första. Hur sjukdomen utvecklas kan variera från person till person och mellan olika sjukdomstillfällen.
Ett vanligt symptom är smärtsamma hudutslag med blåsor, ofta på ena sidan av kroppen. Hos vissa personer kan smärtan finnas kvar efter att utslagen har läkt. Det kallas postherpetisk neuralgi och är en av de vanligaste komplikationerna efter bältros.
Risken för komplikationer ökar med åldern.
Kan man vaccinera sig om man redan har haft bältros?
Att tidigare ha haft bältros innebär inte att man aldrig kan drabbas igen. Vaccination kan därför vara aktuell även för personer som tidigare haft sjukdomen.
När vaccination bör ges efter genomgången bältros kan bero på individuella omständigheter. Om du nyligen haft sjukdomen kan du därför rådgöra med en vaccinationsmottagning om vad som gäller för dig.
Hur kan man minska risken att få bältros?
Det går inte att själv styra alla faktorer som påverkar risken för bältros. Ålder är den tydligaste riskfaktorn, och vissa sjukdomar och behandlingar kan påverka immunförsvaret.
Vaccination kan däremot minska risken att utveckla bältros och även risken för komplikationer som långvarig nervsmärta.
Har du redan haft bältros kan det därför fortfarande vara relevant att se över ditt vaccinationsskydd.